「潭」其实是深槽
西江、北江、流溪河之水在此汇聚，又被海珠陆地劈成前、后两条航道。水深面阔，既是天然蓄洪池，也维持了枯水期航道水深——这是它能做两千年港口的物理原因。
一湾水，写满广州的开放史
白鹅潭不是潭。它是珠江西航道在此分叉为前、后航道的一段开阔水道，因广从断裂带长期冲刷形成深槽——20 世纪初水深仍达 12.6 米，远超珠江广州段平均 3–6 米。水够深、面够阔，于是先有港，再有商，后有工厂，如今又回到江岸与人。
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南汉—宋约 10–13 世纪
大通烟雨，海丝母港
大通寺与烟雨井构成「大通烟雨」，入选宋代羊城八景。花地河口一带的大通港是广州重要内港，中外货物在此转驳，大通镇跻身广州八大名镇。井于 2004 年施工中被重新发现并修复。
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明代15 世纪中
「白鹅潭」之名
《广州市志》记其名始于明代；屈大均《广东新语》写「珠江上流二里，有白鹅潭，水大而深」，同篇也记下黄萧养起义、白鹅为之先导的传说。神鹅负其渡江的说法属于民间流传。
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1757清 · 一口通商
十三行，一潭连世界
清廷限定广州一口通商，北岸十三行成为中国唯一面向欧美市场的贸易窗口、亚洲最大国际贸易中心之一；白鹅潭是外商船舶锚泊地，与十三行隔江相望。
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19 世纪中清
沙面成岛
北面的拾翠洲修筑河堤形成沙面岛，成为外国人聚居区，北侧岸线自此趋于固定。20 世纪初芳村一侧筑长堤，80 年代白天鹅宾馆建成后，两侧岸线基本定型。
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1914民国初年
广南船坞
侨商谭礼庭收购原清广东水师船坞，兴建广东近代最大的民用船舶修造厂，打破洋商封锁，成为后来广州造船厂的前身之一。
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1911 / 1915民国初年
中国第一台柴油机
陈拔廷等人在大涌口创办协同和碾米厂，1912 年合股扩建并更名为协同和机器厂，1915 年造出中国第一台柴油机，1922 年建成现存主厂房；产品行销华南与东南亚，被称为机器行业「华南第一家」。
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1950s–60s新中国成立后
「广」字头工业带
协同和变身广州柴油机厂，广船、广钢等重工业企业沿江集聚，白鹅潭成为华南重要工业基地。1963 年，「鹅潭夜月」入选羊城八景。
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1983改革开放
白天鹅宾馆，四门大开
中国内地第一家中外合作的五星级宾馆在沙面旁开业，霍英东投资，「故乡水」中庭成为时代记忆。开业当天上千市民进店「睇新鲜」，此后接待过英女王伊丽莎白二世等众多国宾。同期黄沙水产市场、芳村茶叶城等专业市场兴起。
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1996–2012城市记忆
大年初一，看烟花
1996 年广州建城 2210 年，春节烟花汇演首次移师白鹅潭，此后连年举办至 2012 年（2013 年起被广州塔新春灯光秀取代，个别报道口径有异）。停办 12 年后，2024 年春节重新回归。
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2007–2021一张蓝图
从「经济圈」到「世界级商圈」
2007 年「白鹅潭经济圈」写入荔湾区政府工作报告（另有资料记为 2006 年首次写入）；2010 新隆沙动迁；2011 年首版控规定位「广州第二 CBD」，2013 年控规修编并纳入花地生态城起步区；2012 白鹅潭管委会成立；2013 广钢关停、广钢新城启动；2021《白鹅潭地区发展规划（2020—2035）》审议通过。
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2024文化先导
文化巨轮靠岸
4 月 28 日，集广东美术馆、广东省非物质文化遗产馆、广东文学馆于一体的白鹅潭大湾区艺术中心启用，与隔江的白天鹅宾馆相望；白鹅潭商圈此前已于 2023 年 7 月列入广州重点打造的 5 个世界级地标商圈。
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2025–2026蓝图兑现
商业双子星启幕
2025 年 12 月荔湾山姆开业、聚龙湾太古里首开区逐步开放、地铁 22 号线后通段通车；2026 年 9 月 28 日太古里一期全面启幕，9 月 30 日广州首座万象城开业，仅万象城一家即集结近 500 个品牌。
神鹅救主
明正统年间黄萧养率众起义，兵败退至江边，传说两团白云化作天鹅负其飞向江心。名字由此而来。这属于民间传说，《广东新语》在记述水势之外也收录了类似说法。
竹枝词里的江城
「白鹅潭阔水连天，望入城中象万千。」清代竹枝词写的是百年前江岸的楼台与月色；宋代「大通烟雨」、明代「荔湾渔唱」、1963 年「鹅潭夜月」，都曾是羊城八景。